Berliner Tageszeitung - Die Erfindung des Velogemels: Wie Christian Bühlmann ein Grindelwalder Wahrzeichen schuf

Christian Bühlmann gilt als der Mann, der den Velogemel erfand, ein Fahrzeug, das sich von einer lokalen Notlösung zu einem internationalen Wahrzeichen der Schweizer Gemeinde Grindelwald entwickelte. Die Wurzeln seiner handwerklichen Fähigkeiten liegen in der Familie: Sein Vater erhielt im Mai 1870 die Bewilligung für eine Ladholzsäge in Beatenberg, was Christian Bühlmann früh mit der Holzbearbeitung vertraut machte. Trotz einer durch Kinderlähmung verursachten Gehbehinderung absolvierte er ab 1886 eine Ausbildung an der Schnitzlerschule in Brienz und eignete sich Fähigkeiten im Schnitzen, Modellieren und technischen Zeichnen an.

Im Jahr 1897 heiratete Bühlmann Susanna Balmer. Das Paar führte kurzzeitig ein Geschäft in Wilderswil, bevor es Ende 1898 die heruntergekommene Sägemühle Schwendi am Dorfeingang von Grindelwald erwarb. Dort produzierte er Bauholz und fertigte filigrane Schnitzereien an. Parallel zu seiner beruflichen Tätigkeit widmete sich Bühlmann seiner Leidenschaft für die Musik. Als begabter Musiker beherrschte er Klarinette, Trompete, Alphorn und Kornett und unterhielt damit regelmäßig Gäste in der nahegelegenen Pension Schweizerheim.

Die praktische Notwendigkeit zur Erfindung des Velogemels ergab sich aus den logistischen Herausforderungen des Winters. Für die wöchentlichen Musikproben in Grindelwald nutzte Bühlmann die Berner Oberland-Bahn, die an der Schwendi hielt. Da abends keine Züge mehr zurückfuhren, musste er seinen Heimweg mit dem Fahrrad antreten. Während dies im Sommer funktionierte, war es in den schneereichen Wintern nicht praktikabel. Aus diesem Grund begann Bühlmann in seiner Sägerei an einer Kombination aus Fahrrad und Schlitten zu arbeiten.

Das Ergebnis dieser Arbeit war der einspurige lenkbare Sportschlitten, den er am 1. April 1911 beim Patentamt in Bern anmeldete. Das Fahrzeug bestand aus zwölf Holzteilen aus Eschen- und Ahornholz, fünf Holzdübeln, sechs Schlossschrauben sowie einer Holzschraube und passenden Kufen. Die Topografie des Tals erwies sich als ideal für das neue Gefährt: Auf flachen Abschnitten bewegte man sich durch Abstoßen mit den Füßen vorwärts, bei Gefällen stellte man die Füße auf ein Fußrasten und gleitete talwärts, während man bergauf das Gerät wie ein Fahrrad schob.

Die Vorteile des Fahrzeugs wurden schnell erkannt. Bühlmann erhielt erste Anfragen und begann mit der Produktion. Da Schlitten in Grindelwald im lokalen Dialekt als Gemel bezeichnet werden, etablierte sich rasch der Name Velogemel. Neben dem ursprünglichen Modell kreierte Bühlmann weitere Ausführungen, darunter spezielle Versionen für Kinder, Damen und Doppelsitzer.

Auch Touristen entdeckten das Fahrzeug schnell als Sportgerät neben dem klassischen Schlitten und dem Bob. Bald wurden Rennen ausgetragen. Im Februar 1914 fuhr Adolf Bühlmann, der 16-jährige Sohn des Erfinders, die 4,2 Kilometer lange Strecke mit 17 Kurven in knapp acht Minuten hinunter und schlug damit die gesamte Konkurrenz.

Der Erfolg der Erfindung war von persönlichen Schicksalsschlägen überschattet. Das dritte Kind des Paares, Hans, starb wenige Monate nach der Geburt. Der älteste Sohn Adolf und Christians Bruder Hans wanderten in die USA aus und ertranken 1916 bei einem Badeunfall im Loup River in Nebraska. Zwei Jahre später verlor Christian Bühlmann bei einem Arbeitsunfall seine linke Hand, was seine Arbeit und sein Musizieren erschwerte. Auch seine Tochter Hanny verunglückte 1947 in Interaken tödlich.

Christian Bühlmann starb 1953, doch die Produktion des Velogemels in Grindelwald besteht bis heute fort. Die Renntradition erreichte ihren Höhepunkt im Januar 1996 anlässlich des Jubiläums 850 Jahre Grindelwald mit der ersten Velogemel-Weltmeisterschaft. Dieses Ereignis findet seither jährlich statt und zieht über 100 Teilnehmende an, die in verschiedenen Kategorien um die Weltmeistertitel kämpfen.

A. Madsen--BTZ