Berliner Tageszeitung - Salzgrotten: Entspannung belegt, Heilwirkung wissenschaftlich nicht nachgewiesen

In Deutschland sind schätzungsweise mehr als 400 künstlich angelegte Salzgrotten oder Salzräume sowie einige hundert spezielle Salzspielplätze für Kinder im Betrieb. Die Betreiber dieser Einrichtungen versprechen ihren Kunden oft Linderung bei Atemwegs- und Hautbeschwerden. Doch Experten und Verbraucherschützer warnen davor, diese Angebote als medizinische Behandlung zu missverstehen. Eine wissenschaftlich fundierte Heilwirkung ist für die meisten der angebotenen Verfahren nicht nachgewiesen.

Eine Salzgrotte besteht aus einem Raum, dessen Wände, Boden und oft auch die Decke mit mehreren Tonnen Steinsalz oder Salz aus dem Toten Meer ausgekleidet sind. Die Betreiber argumentieren, dass das Salz ein staub- und allergenarmes Umfeld schaffe und die Luftfeuchtigkeit reguliere. In Liegestühlen sitzend oder liegend atmen die Besucher die Luft ein, während die Temperatur bei etwa 20 Grad Celsius liegt. Zusätzlich kommt die sogenannte Trockensalzinhalation, auch Halotherapie genannt, zum Einsatz. Dabei zerstäuben medizinisch zugelassene Ultraschall-Vernebler eine Sole-Lösung, die kontinuierlich in den Raum geblasen wird. Ein leichter Überdruck durch gereinigte Frischluft ermöglicht es den Besuchern, die salzhaltige Luft intensiv einzuatmen. Eine solche Sitzung dauert laut Angaben des Bundesverbands der Natursalzwelten e.V. etwa 45 bis 60 Minuten.

Neben diesen regulären Räumen existieren sogenannte Intensiv-Salzräume, auch Sole-Intensivraum, Salzarium oder Salionarium genannt. Die Funktionsweise ähnelt der herkömmlichen Salzgrotte, jedoch wird hier eine konzentriertere Sole-Lösung zerstäubt, um eine intensivere Tiefeninhalation zu ermöglichen. Der Bundesverband empfiehlt für diese Räume eine aufrechtere Sitz- oder Liegeposition, um die Atmung zu aktivieren, und weist darauf hin, dass bereits 20 Minuten Aufenthaltsdauer ausreichen.

Für Kinder mit Atemwegserkrankungen wie Asthma oder Bronchitis sowie Hautleiden wie Neurodermitis bieten einige Einrichtungen spezielle Salzspielplätze an. Der Boden ist hier mit einer dicken Schicht grobkörnigen Salzes bedeckt, in dem die Kinder mit Spielzeug interagieren können. Auch hier wird über Ultraschall Sole vernebelt. Die Temperatur liegt ebenfalls bei rund 20 Grad Celsius, und der Aufenthalt sollte etwa 45 bis 60 Minuten dauern. Trotz dieser spezifischen Ausgestaltung ist die Wirksamkeit dieser Angebote für Kinder nicht belegt.

Dr. Konrad Wetzer von der Lungenklinik Lostau, die zur Universitätsmedizin Magdeburg gehört, räumt ein, dass salzhaltige Luft grundsätzlich gesundheitliche Vorteile bieten kann. Natürliche Salzaerosole befeuchten die Schleimhäute, fördern die Durchblutung und unterstützen die Schleimlösung, was das Abhusten bei Erkrankungen wie Asthma bronchiale oder chronischer Bronchitis erleichtern kann. Zudem könne salzhaltige Luft juckreizlindernd und entzündungshemmend wirken, wovon Menschen mit Neurodermitis profitieren könnten. Diese Effekte entfalten sich jedoch am besten im natürlichen Zusammenspiel von Wind und Sonne an der Küste.

Für künstliche Salzgrotten, Intensiv-Salzräume und Salzspielplätze fehlt dieser wissenschaftliche Nachweis. Wetzer betont: „Für Salzgrotten, Intensiv-Salzräume und Salzspielplätze ist indes diese gesundheitliche Wirkung wissenschaftlich nicht hinreichend belegt.“ Yvonne Vollmer, Abteilungsleiterin Gesundheit und Patientenschutz bei der Verbraucherzentrale Hamburg, teilt diese Einschätzung. Die vorhandene Studienlage erlaube keine belastbaren Aussagen zu therapeutischen Effekten durch Aufenthalte in Salzgrotten. Ein weiterer kritischer Punkt sei, dass die Salzpartikel in diesen Räumen meist nicht klein genug seien, um durch das Einatmen der Luft tatsächlich in die Lunge zu gelangen. Auch die Behauptung, eine Salztherapie könne das Immunsystem stärken, sei nicht erwiesen.

Trotz des fehlenden Heilnachweises kann ein Aufenthalt in einer Salzgrotte nachweislich zur Entspannung beitragen. Wetzer erklärt, dass man in den Liegestühlen zur Ruhe komme und bewusster atme, was die Beruhigung des vegetativen Nervensystems fördere. Dies sei insbesondere für Menschen mit Asthma von Vorteil, allerdings indirekt: Da Stress bestehende Asthma-Probleme deutlich verstärken kann, wirkt die Entspannung positiv. Zudem sei die Luft in Salzgrotten allergenärmer und weitgehend frei von Pollen und Hausstaub, was Allergikern während des Aufenthalts das Atmen erleichtere. Dieser Effekt verschwinde jedoch sofort nach Verlassen der Einrichtung.

Rechtlich ist die Werbung mit Heilversprechen streng reguliert. Salzgrotten-Betreibern ist es per Gerichtsurteil untersagt, damit zu werben, dass ein Aufenthalt in einem künstlichen Salzraum gesundheitliche Beschwerden lindern kann. Das Oberlandesgericht Hamm urteilte bereits im Jahr 2012, solche Aussagen seien irreführend und zu unterlassen. Auch die Verbraucherzentralen Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz gingen 2023 im Rahmen ihres Projektes „Faktencheck Gesundheitswerbung“ gegen irreführende Werbung vor. Konkret ging es um angebliche Linderung von Heuschnupfen-Beschwerden und schnellere Heilung bei Erkältungen. Ein Betreiber wurde abgemahnt und unterzeichnete eine Unterlassungserklärung.

Es gibt in Deutschland keine einheitlichen gesetzlichen Vorgaben für die Bewertung und Zertifizierung von Salzgrotten oder Salzspielplätzen. Der Bundesverband Natursalzwelten hat zwar Richtlinien erarbeitet, diese dienen jedoch nur als Orientierungshilfe und sind keine unabhängige Bewertung, da der Verband selbst an der Nutzung seiner Einrichtungen interessiert ist.

Vor einem Besuch sollten Menschen mit gesundheitlichen Beschwerden vorsorglich Rücksprache mit ihrem Arzt halten. Keinesfalls sollte man sich bei Fieber, akuten Infektionen oder Platzangst in einen künstlichen Salzraum begeben.

D. Meier--BTZ