Berliner Tageszeitung - Voyager 1 à un jour-lumière de la Terre : la NASA lance une initiative symbolique

Le mercredi 18 novembre 2026 à 11h16 (heure de Paris), la sonde spatiale Voyager 1 atteindra une distance symbolique mais significative : un jour-lumière de la Terre. Ce jalon marque le point où la lumière émise par notre planète met exactement vingt-quatre heures pour atteindre l'engin, et où un signal radio doit parcourir cette même durée pour revenir, portant le temps total d'échange à deux jours complets.

À cette date, Voyager 1 se trouvera à environ 25,9 milliards de kilomètres de la Terre. Pour mettre cette distance en perspective, il faut noter que la lumière du Soleil met environ huit minutes pour atteindre notre planète, tandis qu'il lui faut cinq heures et demie pour atteindre Pluton. La sonde, qui voyage actuellement à une vitesse de 61 155 kilomètres par heure, a parcouru près de 26 milliards de kilomètres depuis son lancement en 1977.

Bien que ce cap soit vertigineux, il ne signifie pas que Voyager 1 atteindra un autre système stellaire dans un avenir proche. La sonde a déjà quitté l'héliosphère, la bulle de particules créées par le Soleil qui entoure notre système solaire, en 2012. Elle évolue désormais dans l'espace interstellaire, une région qui n'est plus sous l'influence directe de notre étoile.

Pour commémorer cet événement, la NASA a annoncé une initiative interactive destinée à marquer le coup. Le mardi 17 novembre, après le coucher du soleil, le public est invité à saluer la sonde en utilisant une lampe torche ou un smartphone. L'agence spatiale propose d'ouvrir l'application dédiée de la NASA, disponible également via la page « Shine Bright » sur son site web, et de pointer l'appareil vers le ciel. La page fera alors clignoter en morse les lettres « VGR », qui constituent l'indicatif de la mission.

Pour ceux qui préfèrent une méthode manuelle, la NASA détaille le code morse à utiliser : il faut alterner des éclats brefs (les points) et des éclats d'environ une seconde (les traits), avec une courte pause entre deux éclats et au moins une seconde entre deux lettres. Le « V » s'écrit par trois brefs et un long, le « G » par deux longs et un bref, et le « R » par un bref, un long et un bref.

L'agence encourage les participants à photographier ou filmer ce signal pour le partager sur les réseaux sociaux en citant le compte officiel @NASA. Cependant, la NASA précise que cette initiative est avant tout une vague de lumière poétique et symbolique. Aucune lampe de poche ne sera réellement captée par Voyager 1 à une distance de près de 26 milliards de kilomètres.

Le 19 novembre à 18 heures (heure de Paris), le Jet Propulsion Laboratory, le centre de la NASA qui pilote les deux sondes Voyager, diffusera sur nasa.gov/live une table ronde avec l'équipe de la mission. Cet événement permettra également de dévoiler un premier extrait du documentaire que la NASA prépare pour sa plateforme vidéo NASA+. Ce contenu est attendu en 2027, à l'occasion des cinquante ans de la mission Voyager.

F. Schulze--BTZ