Berliner Tageszeitung - Jeder achte Krebsfall weltweit durch Infektionen verursacht

Weltweit ist etwa jeder achte neu diagnostizierte Krebsfall auf eine Infektion mit bestimmten Krankheitserregern zurückzuführen. Eine im Fachjournal „The Lancet Oncology“ veröffentlichte Berechnung des internationalen Forschungsteams der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) in Lyon beziffert die Zahl der infektionsbedingten Tumorerkrankungen im Jahr 2024 auf rund 2,3 Millionen. Dies entspricht etwa zwölf Prozent aller weltweit neu festgestellten Krebserkrankungen in jenem Zeitraum.

Die Analyse des Teams konzentrierte sich auf zwölf Erreger, die von der IARC als gesichert karzinogen eingestuft werden. Dabei zeigte sich, dass die überwiegende Mehrheit der infektionsbedingten Krebsfälle auf lediglich fünf dieser Erreger zurückgeht. Das Magenbakterium Helicobacter pylori stand 2024 mit etwa 760.000 Krebserkrankungen in Verbindung, vorwiegend im Zusammenhang mit Magenkrebs. Dies entspricht rund vier Prozent aller neu diagnostizierten Krebsfälle weltweit.

Ähnlich hoch ist die Belastung durch Humane Papillomaviren (HPV). Das Forschungsteam beziffert die Zahl der durch HPV verursachten Krebsfälle im Jahr 2024 auf etwa 750.000. Diese Viren sind vor allem für Gebärmutterhalskrebs verantwortlich, können aber auch eine Reihe anderer Tumore hervorrufen. Von den siebzehn als krebserregend geltenden HPV-Genotypen stecken die Typen 16 und 18 hinter etwa drei Vierteln dieser Fälle.

Weitere signifikante Beiträge zur globalen Krebslast leisten Lebererkrankungen, die durch Viren ausgelöst werden. Das Hepatitis-B-Virus (HBV) ist mit 360.000 Neuerkrankungen verbunden, was etwa zwei Prozent aller Krebserkrankungen im Jahr 2024 entspricht. Das Hepatitis-C-Virus (HCV), das ebenfalls Leberkrebs verursachen kann, wird für etwa 160.000 Neuerkrankungen verantwortlich gemacht.

Etwas häufiger als Hepatitis C ist das Epstein-Barr-Virus (EBV) vertreten, zu den Herpesviren gehörend. Mit 260.000 Fällen, was etwa einem Prozent aller Tumorerkrankungen entspricht, kann EBV verschiedene Lymphome hervorrufen sowie Tumore im Rachenraum.

Die Bedeutung der einzelnen Erreger variiert regional erheblich. Infektionsbedingte Krebserkrankungen treten besonders häufig in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen auf. Diese Regionen stellen mehr als drei Viertel, also etwa 77 Prozent, aller infektionsbedingten Krebserkrankungen weltweit. Zahlenmäßig am stärksten betroffen ist Ostasien. Hier leben sehr viele Menschen, und Infektionen mit Helicobacter pylori sowie Hepatitis B sind weit verbreitet.

Anteilsmäßig weist Afrika südlich der Sahara den höchsten Wert auf, vor allem aufgrund der hohen Verbreitung von HPV. Generell geht in diesem Erdteil etwa jede vierte Krebserkrankung auf eine Infektion zurück.

Für Europa und Deutschland liefert die Studie spezifische Daten. In Westeuropa gingen im Jahr 2024 etwa fünf Prozent aller neuen Krebserkrankungen auf das Konto der untersuchten Erreger. In Deutschland gab es in dem Jahr insgesamt 29.000 solche Krebsfälle. Mit Abstand die meisten werden durch Helicobacter pylori mit 9.700 Fällen und vor allem durch HPV mit 11.000 Fällen verursacht.

Ute Mons vom Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ) in Heidelberg stuft die Zahlen als plausibel ein. Sie betont, dass nicht jede Infektion mit diesen Erregern zu Krebs führt. HPV sei praktisch für sämtliche Fälle von Gebärmutterhalskrebs verantwortlich und auch die Hauptursache für anogenitale Karzinome.

Insgesamt stuft die IARC dreizehn Erreger als gesichert krebserregend ein: neun Viren, ein Bakterium und drei Parasiten. Zu den Parasiten zählen die beiden in Südost- und Ostasien vorkommenden Leberegel Opisthorchis viverrini und Clonorchis sinensis sowie der in Afrika und Westasien lebende Saugwurm Schistosoma haematobium. Ob weitere Erreger Krebs verursachen können, wird noch untersucht. Die Agentur stuft einen Zusammenhang zwischen dem Malaria-Erreger Plasmodium falciparum und dem Burkitt-Lymphom bislang nur als wahrscheinlich ein.

Der Infektionsonkologe Thomas Meyer betrachtet den Anteil von etwa zwölf Prozent der Krebserkrankungen, die auf Infektionen zurückgehen, als „Untergrenze“. Diese Mindestzahl sei belastbar, aber nach oben hin offen, da möglicherweise zahlreiche Zusammenhänge bestehen, die noch nicht ausreichend belegt werden konnten.

Dass unter den gesichert karzinogenen Erregern überwiegend Viren sind, hat laut Meyer eine einfache Erklärung: Viren bauen im Gegensatz zu Bakterien einen Teil ihrer genomischen Information in die Wirtszellen ein. Dies könne zu weiteren Mutationen in Genen führen, die eine Tumorentstehung befördern. Diese Virusgene fänden sich dann im Genom von Tumorzellen, was einen klaren Nachweis zur Ursache der Tumorentstehung ermögliche. Spuren der Humanen Papillomaviren finden sich etwa vor allem in Gebärmutterhals-Tumoren. Für diese Entdeckung erhielt der deutsche Mediziner Harald zur Hausen 2008 den Nobelpreis für Medizin.

Bei Bakterien sei die Kausalität wesentlich schwerer nachzuweisen. Helicobacter pylori sei eine Ausnahme, da der epidemiologische Zusammenhang mit Magengeschwüren und Magenkrebs eindeutig sei. Im Darm hingegen lasse sich ein Zusammenhang ungleich schwerer ermitteln, da sich dort hunderte Bakterienarten tummeln. Ein genomischer Beleg gelang einer Arbeitsgruppe um Meyer vor wenigen Jahren mit bestimmten Kolibakterien. Diese sogenannten pks-positiven Escherichia coli produzieren das Genotoxin Colibactin, das an ganz bestimmten DNA-Abschnitten Mutationen hervorruft. Meyer spricht von einem „Fingerabdruck“, der erstmals den Nachweis erbrachte, dass ein Bakterium eine spezifische Signatur verursachen kann, die man im Tumorgenom von Menschen wiederfindet, die das Bakterium tragen. Dies sei ein starker Hinweis auf Darmkrebs, wenn auch noch kein strikter Nachweis für eine Kausalität.

Als Konsequenz rät das IARC-Forschungsteam zu mehr Schutzmaßnahmen gegen die Erreger, sowohl durch mehr Untersuchungen und Therapien als auch durch Impfkampagnen. Dies werde zunehmend wichtiger, weil bis zum Jahr 2050 allein aufgrund der alternden Bevölkerung ein Anstieg von derzeit jährlich etwa 20 Millionen Neuerkrankungen auf dann 35 Millionen Fälle zu erwarten sei.

Menschen könnten gezielt auf Infektionen etwa mit den Hepatitis-Typen B und C untersucht werden. Vor Hepatitis B und Humanen Papillomaviren könnten vor allem Impfungen schützen. HPV-Impfungen beugen laut DKFZ-Expertin Mons zuverlässig vor. Dennoch sei die Impfrate in Deutschland eher bescheiden. Im Alter von 15 Jahren seien hierzulande 55 Prozent der Mädchen und 36 Prozent der Jungen geimpft. In Ländern wie Portugal und Schweden liege der Anteil bei etwa neunzig Prozent.

Forscher berichteten kürzlich im Fachjournal „The Lancet“ unter Bezug auf England über den Effekt hoher Impfraten. Dort wurde die HPV-Impfung 2008 eingeführt, mit anfänglichen Impfraten von bis zu neunzig Prozent. In den Jahren von 2020 bis 2024 gab es dort bei Frauen im Alter von 20 bis 24 Jahren keinen einzigen Todesfall durch Gebärmutterhalskrebs. Statistisch erwartbar gewesen wären 23 Fälle. Noch sei es zu früh, den Effekt der Impfungen auf die Krebsraten älterer Frauen zu beobachten. Die Resultate lieferten jedoch den ersten robusten Beleg auf nationaler Ebene, dass eine hohe HPV-Impfrate mit einer substanziellen Senkung der Todesfälle durch Gebärmutterhalskrebs verbunden ist.

Y. Rousseau--BTZ