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Billie Jean King Cup: l'Italie prive la France de phase finale
L'Italie a décroché samedi aux dépens de la France son billet pour la phase finale de la Billie Jean King Cup, grâce au troisième point offert par la N.1 azzurra Camila Giorgi, impitoyable face à Harmony Tan (6-2, 6-0).
Après avoir déjà balayé vendredi Océane Dodin (94e mondiale) pour permettre aux Italiennes de mener 2-0, la tornade Giorgi (30e) n'a de nouveau laissé aucune chance à Tan (107e), préférée à Alizé Cornet (34e) pour le premier simple de samedi.
L'invitée surprise du jour a fait illusion en début de match face à l'Italienne à la frappe lourde, en réussissant un break d'entrée qui lui a permis de mener 2-0 sur le court en dur d'Alghero (Sardaigne).
Mais Giorgi, de retour à la compétition ce week-end après un mois et demi sans compétition, a rapidement retrouvé de la précision et du rythme pour ne plus laisser le moindre jeu à son adversaire, soit un terrible 12-0 synonyme de qualification!
Plutôt que cette Française qu'elle n'avait encore jamais rencontrée, l'Italienne s'était pourtant préparer à affronter Cornet, une adversaire qu'elle connaissait bien (sept oppositions), n'ayant appris le changement de composition qu'une heure avant le match.
Le capitaine français Julien Benneteau n'a donc pas gagné le pari tenté en lançant Tan pour ses débuts en équipe de France, peut-être en raison de l'énergie dépensée et du moral sans doute entamé de Cornet, après sa défaite au terme d'une rude bataille de près de 2h30 vendredi contre Jasmine Paolini (48e).
La défaite initiale de leur N.1, qui n'avait pas su convertir deux balles de match au troisième set avant de s'écrouler dans le jeu décisif (6-2, 1-6, 6-7), avait d'entrée mis les Bleues dos au mur, face à des Italiennes en confiance sur leurs terres.
"Vendredi, on a montré qu'on avait du caractère, Jasmine a fait quelque chose d'incroyable", a encore salué la capitaine italienne Tathiana Garbin après cette qualification.
L'Italie, avant même le dernier simple entre Paolini et Dodin, est ainsi assurée de disputer la phase finale, qui réunira douze nations en novembre.
La France, comme les autres battus du week-end, disputera un barrage les 11 et 12 novembre pour se maintenir dans l'élite.
A. Madsen--BTZ
