Berliner Tageszeitung - Médico británico evacuado a Londres tras contraer ébola en la República Democrática del Congo

Un médico británico que contrajo el virus del ébola mientras trabajaba en la República Democrática del Congo ha sido trasladado a una unidad de aislamiento especializada en Londres. El Departamento de Salud y Cuidados Sociales confirmó que el profesional está siendo atendido en el Hospital Royal Free, donde se encuentra una de las instalaciones de mayor seguridad para enfermedades infecciosas del país.

La evacuación se realizó mediante un vuelo médico dedicado, organizado por los gobiernos británico y congoleño en coordinación con socios internacionales de salud. Funcionarios sanitarios han actuado rápidamente para asegurar a la población que el riesgo de transmisión sigue siendo bajo. La doctora Renu Bindra, directora adjunta del equipo de Respuesta Pública ante Múltiples Amenazas de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), declaró que tanto la UKHSA como el Servicio Nacional de Salud mantienen protocolos robustos diseñados para limitar cualquier riesgo de transmisión secundaria.

"El riesgo para el público en general se mantiene bajo", afirmó la doctora Bindra, enfatizando la confianza de la agencia en las medidas de contención actuales. La UKHSA ha reiterado que el nivel de amenaza general para la población del Reino Unido no ha aumentado debido a este caso aislado.

Se cree que el médico estaba trabajando para combatir un brote activo de ébola en la República Democrática del Congo, una crisis que, según cifras publicadas en el sitio web de la ONU, ha causado más de 5.100 muertes. El virus presenta una alta tasa de letalidad, con brotes anteriores que resultaron en fallecimientos entre el 25% y el 90% de los infectados. Los síntomas suelen aparecer entre dos y 21 días después del contacto con un orthoebolavirus, comenzando con fiebre, dolores y fatiga, antes de potencialmente empeorar con diarrea, vómitos y sangrado inexplicable.

Antes de este caso, solo se habían confirmado cuatro instancias del virus en el Reino Unido. Una ocurrió en 1976 tras un incidente con una aguja de laboratorio, mientras que las otras tres involucraron a trabajadores de la salud que respondieron a un brote en África Occidental entre 2014 y 2015.

El Hospital Royal Free opera una unidad de aislamiento de alto nivel equipada con un equipo dedicado de médicos, enfermeras y personal de laboratorio. La instalación ha tratado previamente a pacientes adultos con fiebre de Lassa, ébola y fiebre hemorrágica del Congo-Criméa. El acceso a la unidad está estrictamente limitado y cuenta con una tienda especializada con ventilación controlada que permite la atención por parte del personal del NHS. Todo el aire que sale de la unidad se filtra exhaustivamente para garantizar que no haya riesgo para nadie dentro o fuera del hospital.

La profesora Emma Thomson, directora del Centro de Investigación de Virus del MRC-Universidad de Glasgow, señaló que el Reino Unido está extremadamente bien preparado para atender a pacientes con ébola. Destacó que, aunque el virus Bundibugyo, que causa el brote actual en la República Democrática del Congo, puede provocar enfermedades graves y es altamente infeccioso a través del contacto directo con fluidos corporales infectados, el Royal Free posee instalaciones de aislamiento de última generación y equipos clínicos altamente experimentados.

"Hay protocolos estrictos en vigor para proteger a los trabajadores sanitarios y prevenir la transmisión secundaria", dijo la profesora Thomson. "El riesgo para el público general del Reino Unido es extremadamente bajo".

El doctor Damien Tully, experto en enfermedades infecciosas de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, describió la infección de un trabajador sanitario británico como profundamente preocupante pero no del todo inesperada. Señaló que los trabajadores de la salud están en primera línea de estos brotes, a menudo tratando a pacientes gravemente enfermos bajo condiciones extremadamente difíciles. Incluso con medidas de protección rigurosas, pueden ocurrir exposiciones accidentales.

"Este caso es un recordatorio nítido de los riesgos que enfrentan quienes responden al brote de la enfermedad del ébola causada por el virus Bundibugyo en la República Democrática del Congo", dijo el doctor Tully. Sin embargo, aclaró que esto no sugiere que el virus se haya vuelto más transmisible ni que la amenaza para el Reino Unido haya aumentado.

A diferencia de los virus respiratorios como el Covid-19 y la influenza, que pueden propagarse por el aire, el ébola se transmite principalmente a través del contacto directo con fluidos corporales infectados. Las personas generalmente no son infecciosas hasta que desarrollan síntomas. El doctor Tully explicó que identificar y aislar casos, junto con las medidas de prevención de infecciones apropiadas, puede ser altamente efectivo para prevenir la transmisión secundaria.

"Para el público del Reino Unido, el riesgo de esta evacuación médica planificada es extremadamente bajo", añadió.

P. O'Kelly--BTZ