Berliner Tageszeitung - Center Parcs als 'Sackgasse für die Mittelschicht': Vater kritisiert Preiswucher

Center Parcs, lange Zeit als fester Bestandteil des britischen Familienurlaubs betrachtet, steht zunehmend in der Kritik. Ein Vater aus Essex beschreibt die Ferienparks als eine „Sackgasse für die Mittelschicht“, die das finanzielle Potenzial von Familien ausnutzt. Alex Dodman, ein 39-jähriger Beamter aus Saffron Walden, hat sich zu einem lautstarken Kritiker der Preisstrategie entwickelt und warnt davor, dass die Kosten für einen Besuch die Möglichkeiten normaler Eltern längst überschritten haben.

Dodman, der drei Kinder im Alter von einem, sechs und neun Jahren hat, beobachtet eine drastische Veränderung in der Beziehung seiner Familie zu den Parks. Während man vor zehn Jahren noch spontan für ein Wochenende abreiste, da die Preise noch zugänglich waren, ist dies heute kaum noch möglich. Er verortet den Wendepunkt in der Zeit um die Pandemie, als die Kosten „in die Höhe schossen“ und sich immer schwerer rechtfertigen ließen.

In einem im Oktober 2025 auf TikTok veröffentlichten Video analysierte Dodman die Ausgaben für einen kürzlichen Besuch im Center Parcs Woburn. Er buchte eine Lodge für ein Wochenende kurz vor den Herbstferien für 799 Pfund. Doch die eigentliche finanzielle Belastung liegt weit über der reinen Unterkunft. Dodman kritisiert, dass das Unternehmen davon ausgehe, Kunden würden unabhängig von den Kosten weiter ausgeben.

„Sie haben die britische Familie aus dem Urlaub vertrieben, aber aus irgendeinem seltsamen Grund scheinen sie zu wissen, dass sie damit durchkommen“, sagte Dodman gegenüber der Daily Mail. Er charakterisierte die Marke als eine mit „kultartiger Anhängerschaft“ und bemerkte, dass das Tragen von Trockenanzügen (Dry Robes) eher zum Statussymbol der Mittelschicht geworden sei als zur praktischen Notwendigkeit.

Die aktuellen Preisdaten stützen Dodmans Bedenken bezüglich der Lücke zwischen Normal- und Spitzenzeiten. Für Februar 2027 beginnt ein Vier-Nächte-Aufenthalt für eine Familie zu viert in Woburn bei 439 Pfund für Termine außerhalb der Ferien. Im Gegensatz dazu steigt der günstigste Preis für denselben Zeitraum während der Herbstferien auf 1.449 Pfund. Auch an Bank Holidays zeigt sich die Preisspanne: Ein Dreinächte-Aufenthalt in einer Drei-Schlafzimmer-Lodge im Whinfell Forest in Cumbria kostet ab 1.699 Pfund, während Sherwood Forest für vergleichbare Unterkünfte 2.299 Pfund verlangt.

Neben den Unterkunftskosten kritisiert Dodman das Einzelhandelsangebot vor Ort. Artikel im Park-Minimarkt seien deutlich teurer als in regulären Supermärkten. Als Beispiel nannte er Dolmio-Pastasoße, die im normalen Handel etwa 1,50 Pfund kostet, im Center Parcs jedoch rund 4,50 Pfund. Er argumentiert, dass das Unternehmen seine isolierte Lage ausnutzt, um die Preise in die Höhe zu treiben, da Gäste nicht einfach das Gelände verlassen können, um woanders einzukaufen.

Auch Essen und Trinken seien überteuert. Ein Bier im Sportbar kostet etwa 8 Pfund. Besonders kritisch sieht Dodman versteckte Kosten bei Aktivitäten. Das Töpfermalen koste zwar in der Buchung rund 20 Pfund, erzwinge aber den Kauf eines Keramikstücks, was die Gesamtkosten auf bis zu 100 Pfund treiben könne. Andere Angebote wie Mini-Jeep-Fahrten dauerten nur 20 Minuten. Dodman kommt zu dem Schluss, dass nur diejenigen, die „widersinnig reich“ sind, das volle Erlebnis bequem finanzieren könnten.

Trotz der harten Kritik räumt Dodman ein, dass seine Kinder die Parks weiterhin genießen, da sie „ahnungslos gegenüber den Preisen“ seien. Er gibt zu, dass die Waldumgebung eine Flucht vor der Außenwelt ermögliche, bemerkt aber auch, dass die Parks zunehmend überlaufen sind.

Als Reaktion auf die hohen Kosten hat Dodman eine Serie namens „Escaping Center Parcs“ gestartet, die günstigere Alternativen untersucht. Er empfiehlt Orte wie Bluestone in Wales oder Forest Holidays als bessere Optionen für Familien, die den mit Center Parcs verbundenen Preisaufschlag vermeiden wollen. Seine Ratschläge an Eltern umfassen strenge Budgetierungsstrategien: Voreinkäufe vor der Ankunft und der Verzicht auf teure Aktivitäten zu Feiertagen wie Weihnachten, die zusätzliche Aufschläge tragen. Stattdessen rät er zur Nutzung kostenloser Annehmlichkeiten wie Schwimmen und Radfahren.

Die aktuellen Preisführer für Center Parcs Woburn untermauern Dodmans Aussagen. Bogenschießen kostet 27 Pfund für zwei Personen für 45 Minuten. Weitere Aktivitäten umfassen den Bau und die Dekoration von Hütten für 54 Pfund, Cupcake-Dekoration ab 30 Pfund und Fechten zu je 43 Pfund pro Paar. Diese Zahlen unterstreichen das finanzielle Engagement, das für einen typischen Familienbesuch erforderlich ist, und festigen Dodmans Behauptung, dass sich die Marke von einem zugänglichen Familienziel zu einem exklusiven Luxuserlebnis gewandelt hat.

O. Karlsson--BTZ