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Sonda japonesa sobrevoa asteroide em teste para proteger a Terra / foto: © JAXA/AFP
Sonda japonesa sobrevoa asteroide em teste para proteger a Terra
Uma sonda espacial japonesa sobrevoou, neste domingo (5), um asteroide próximo da Terra, em uma missão de teste destinada a desenvolver tecnologias que poderiam ajudar a proteger o planeta de corpos rochosos perigosos.
A sonda Hayabusa2, com tamanho aproximado a uma geladeira, devia passar a 800 metros do asteroide Torifune, anunciaram cientistas da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).
O objetivo era avaliar se uma nave deste tipo conseguiria desviar um asteroide que representasse uma ameaça para a Terra.
Em 2022, a Nasa fez uma nave colidir deliberadamente com o asteroide Dimorphos, de 160 metros de diâmetro, conseguindo alterar sua órbita.
A sonda Hayabusa2, que se deslocava a mais de 18.000 km por hora, não foi projetada para colidir com o asteroide Torifune.
Os cientistas queriam comprovar se podiam controlar com grande precisão a trajetória da sonda, o que seria essencial para uma eventual missão de desvio de asteroides.
"Às 18h35 (06h35 de Brasília), a Hayabusa2 realizou o sobrevoo de Torifune e a nave funcionou com normalidade", declarou à AFP uma porta-voz da JAXA, que pediu para ter sua identidade preservada.
Imagens divulgadas online pela agência espacial japonesa mostraram os cientistas aplaudindo na sala de controle.
Se for confirmado que a nave passou a menos de 800 metros de Torifune, a operação se tornará um dos sobrevoos mais próximos já realizados em um asteroide próximo da Terra.
As câmeras da Hayabusa2 também deviam compilar dados sobre a superfície do asteroide, inclusive suas características geográficas, textura e temperatura, informações consideradas cruciais para futuras missões de defesa da Terra.
A missão não responde a nenhuma ameaça real e imediata para a Terra.
Lançada em 2014, a Hayabusa2 já tinha impressionado a comunidade científica ao pousar no asteroide Ryugu, situado a cerca de 300 milhões de quilômetros do nosso planeta, e coletar amostras de sua superfície.
Seis anos depois, a nave voltou à Terra com fragmentos do asteroide, que permitiram aos cientistas obter pistas sobre como era o sistema solar em suas origens.
Após a missão em Torifune, está previsto que a sonda tente, em 2031, um "encontro" com outro asteroide, denominado 1998 KY26, uma manobra que consiste em voar junto do corpo celeste e, inclusive, pousar nele para compilar informações detalhadas.
W. Winogradow--BTZ
