Berliner Tageszeitung - Egipto reduce el alumbrado público para aumentar sus reservas en divisas

La invasión rusa de Ucrania hace medio año tuvo un impacto inmediato en Egipto, el mayor importador de trigo del mundo y que depende de estos dos países para más del 80% de sus granos.

El sector del turismo, crucial para la economía egipcia y todavía lastrado por las consecuencias de la pandemia del covid-19, también se ha visto afectado por el conflicto.

Para intentar remediar la situación, el gobierno decidió reducir el alumbrado público. Incluso la famosa plaza Tahrir de El Cairo quedará a oscuras.

"Las farolas siguen encendidas durante el día mientras que, para nosotros, las facturas no paran de aumentar", se quejaba un vecino de la capital de unos 30 años que requirió el anonimato.

Para el gobierno, el objetivo es "reducir un 15% de la cantidad de gas natural enviado a las centrales eléctricas en un año" para exportarlo a cambio de dólares.

En el contexto actual de crisis energética, Egipto, que desde 2018 es autosuficiente en materia de gas, busca convertirse en un exportador mayor.

- Falta de dólares -

Pero para al economista Hani Genena, de la Universidad Americana de El Cairo, el origen del problema es otro. "El valor de la libra egipcia es artificialmente elevado, lo que obliga (al Estado) a pedir prestado al extranjero, con lo que corre el riesgo de encontrarse bloqueado a la hora de devolverlo", explica a la AFP.

"Desde hace una semana, los bancos no pueden suministrar dólares a los importadores", advierte.

Las reservas de divisas se sitúan actualmente a 33.100 millones de dólares, frente a los 41.000 millones en febrero.

Egipto está negociando con el Fondo Monetario Internacional (FMI) un nuevo préstamo para hacer frente a las dificultades que acarrea el conflicto ucraniano en el país, donde 30% de sus 103 millones de habitantes viven bajo el umbral de la pobreza.

Se tienen que "acelerar las negociaciones", dice Genena.

Egipto tiene que llevar a cabo "reformas drásticas a corto plazo que le permitirán recuperar dólares", según el especialista.

Ya en 2016, El Cairo obtuvo un préstamo del FMI por 12.000 millones de dólares a cambio de una fuerte devaluación y de medidas de austeridad. En 2020, consiguió otros dos tramos de crédito de 5.400 millones y 2.800 millones de dólares.

Según Capital Economics, la demora en las negociaciones con el FMI se debe a que seguramente "algunos altos cargos prefieren contar con las ricas monarquías del Golfo que aplicar los programas del FMI".

Estos últimos meses, Arabia Saudita y Catar anunciaron miles de millones de dólares en inversiones en Egipto. Riad incluso depositó a finales de marzo 5.000 millones de dólares en el banco central egipcio.

Esto, sin embargo, no impidió la disminución de reservas, frenar una inflación de 14,6% o reducir la deuda pública del 90% del PIB.

A. Walsh--BTZ