Berliner Tageszeitung - Muere el maestro de la salsa Willie Colón a los 75 años

"Falleció tranquilamente esta mañana, rodeado de su familia querida", indicaron sus allegados en su página de Facebook, sin precisar las causas de su muerte. El artista compositor de hitos de la salsa como "Aguanile", "La Murga" o "Che Che cole" tenía 75 años.

"Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre", agrega el comunicado.

Colón, conocido principalmente como trombonista pero también compositor, arreglista, director de orquesta y productor, nació en el Bronx, en Nueva York, y fue reconocido por fusionar la música puertorriqueña de sus padres y abuelos con el jazz de su ciudad natal.

- "Arquitecto del sonido" -

"Hemos perdido a un arquitecto del sonido de Nueva York", dijo su mánager Pietro Carolos. "Willie no solo cambió la salsa; la expandió, la politizó, la vistió de crónicas urbanas y la llevó a escenarios donde no se había escuchado antes".

Colón, cuyo nombre de nacimiento era William Anthony Colón Román, ya tocaba en su propia banda a los 15 años y lanzó su primer álbum, "El Malo", con el sello Fania a los 17.

Pronto se convirtió en un ídolo del género musical en Nueva York y en una de las figuras de esa discográfica, que grabó a los artistas más representativos de la salsa y popularizó el género fruto del encuentro entre el jazz y ritmos afrocubanos.

Más adelante grabó numerosos éxitos memorables con el cantante puertorriqueño Héctor Lavoe en las décadas de 1960 y 1970.

Asimismo colaboró con la cantante cubana Celia Cruz, considerada la reina de la salsa y trabajó por muchos años con el cantante panameño Rubén Blades, otra gran estrella del género, pero con quien tuvo diferencias legales en 2007.

- "Un barrio duro" -

El icónico álbum "Siembra", lanzado en 1978 junto a Blades, abordó problemas sociales que enfrentaba la creciente comunidad latina en Estados Unidos.

"Vengo de un barrio realmente duro", dijo una vez a la revista musical Billboard. "Mi padre pasó tiempo en la cárcel. Casi todo el mundo iba a la cárcel... había mucha interacción entre nosotros y la policía".

Entre sus composiciones que muestran los conflictos sociales destacan "Juanito Alimaña" o "Tiempo pa'matar", además colaboró en la producción del clásico "Pedro Navaja", junto a Blades.

El panameño lamento en X el deceso de su colega. "Acabo de confirmar lo que me resistÍa a creer: Willie Colón efectivamente ha fallecido (...) Más adelante y con calma escribiré sobre Willie y su vital e importante legado musical", escribió Blades.

"Su legado transformó la salsa al convertirla en un fenómeno global, estableciendo un sonido y una estética que definieron una época y continúan inspirando a generaciones de artistas, publicó la cuenta en X de los Grammy Latinos, que lo reconociera con el premio a la Excelencia Musical en 2004.

Como muestra de su influencia perdurable, es mencionado por su nombre en el éxito de 2025 "Nueva Yol" del cantante ganador del Grammy Bad Bunny.

F. Dumont--BTZ