Berliner Tageszeitung - U21: Kuntz beruft Ausnahmetalent Wirtz

"Florian ist eines der herausragenden Talente in Deutschland. Er hat bereits in der Bundesliga, der Europa League und im DFB-Pokal Erfahrungen sammeln können", sagte Kuntz. Mit der Einladung zur U21 wolle man "seine Entwicklung weiter vorantreiben".

Erstmals im Kader stehen auch Ismael Jakobs (1. FC Köln), Maxim Leitsch (VfL Bochum), Florian Krüger (Erzgebirge Aue), Jonathan Burkardt (FSV Mainz 05), Linton Maina (Hannover 96) und Dominik Kother (Karlsruher SC). Zudem kehrt Vizeeuropameister Arne Maier (Hertha BSC), der seit der EM 2019 in Italien und San Marino verletzungsbedingt kein Spiel mehr für die U21 bestritten hatte, zurück. Auf Niklas Dorsch verzichtet Kuntz nach dessen Wechsel zur KAA Gent, um ihm die Eingewöhnung unter seinem neuen Trainer zu erleichtern.

"Nach der zehnmonatigen Spielpause fiebern wir alle den beiden Begegnungen entgegen", sagte Kuntz: "Aufgrund des verspäteten Beginns der Bundesliga und 2. Bundesliga sind unsere wichtigen EM-Qualifikationsspiele die ersten Pflichtspiele der Saison. Darauf werden wir die Mannschaft in den wenigen Tagen intensiv vorbereiten und dazu die neuen Spieler schnellstmöglich integrieren. Denn das Spitzenspiel in Belgien könnte vorentscheidend für die Tabelle werden. Wir müssen eine bessere Leistung als im Hinspiel beim 2:3 zeigen."

Mit zwei Siegen und einer Niederlage (sechs Punkte) belegt die U21 den zweiten Platz in ihrer EM-Qualifikationsgruppe neun. Belgien führt die Tabelle nach vier Spielen mit sieben Punkten an. Weitere Gruppengegner sind Bosnien-Herzegowina und Wales.

Aufgrund der Corona-Pandemie soll die EM 2021 in Slowenien und Ungarn in zwei Phasen absolviert werden. Vom 24. bis 31. März 2021 findet die Gruppenphase mit 16 Teams in vier Gruppen statt. Die Erst- und Zweitplatzierten einer jeden Vierergruppe qualifizieren sich für die anschließende K.o.-Runde (31. Mai bis 6. Juni 2021). - Das Aufgebot der U21-Nationalmannschaft:

Tor: Eike Bansen (SV Zulte-Waregem), Lennart Grill (Bayer Leverkusen), Markus Schubert (Schalke 04)

Abwehr: Ridle Baku, Luka Kilian (beide Mainz 05), Tim-Henry Handwerker (1. FC Nürnberg), Ismael Jakobs (1. FC Köln), Maxim Leitsch (VfL Bochum), Amos Pieper (Arminia Bielefeld), Nico Schlotterbeck (Union Berlin), Joshua Vagnoman (Hamburger SV)

Mittelfeld und Sturm: Ragnar Ache (Eintracht Frankfurt), Mergim Berisha (Red Bull Salzburg), Jonathan Burkardt (Mainz 05), Dennis Geiger (TSG Hoffenheim), Robin Hack (1. FC Nürnberg), Vitaly Janelt (VfL Bochum), Dominik Kother (Karlsruher SC), Florian Krüger (Erzgebirge Aue), Arne Maier (Hertha BSC), Linton Maina (Hannover 96), Lukas Nmecha (RSC Anderlecht), Salih Özcan (1. FC Köln), Florian Wirtz (Bayer Leverkusen).

(C. Fournier--BTZ)